Ghiats

Die Ghiats sind ein Volk in der Großen Eisebene. Sie zählen zwar zu den humanoiden Lebensformen, unterscheiden sich jedoch in ihren äußeren Merkmalen grundlegend von anderen menschlichen Lebensformen. Die Lebensdauer beträgt etwa 90 Jahre, die durchschnittliche Lebenserwartung jedoch nur rund 50 Jahre.

Aussehen

Die Ghiats sind an das Leben in den tiefen Höhlen der Eisebene angepasst, durch ihre schwarze, ledrige Haut und ihr dichtes weiß-graues Fell können sie aber auch einige Stunden außerhalb überleben. Sämtliche Sinne sind stark ausgeprägt, wodurch sie besonders gefährliche Räuber sind. Ihre Vorderläufe sind mit scharfen Krallen versehen, mit ihrem Kiefer können sie selbst massive Knochen durchbeißen. Inmitten der Dunkelheit können sie sich schnell und beinahe lautlos bewegen, während sie unter starkem Licht träge sind und vieles von ihrer Beweglichkeit einbüßen.
Ihr Äußeres ähnelt dem von Menschen, jedoch bewegen sie sich hauptsächlich auf ihren vier Läufen fort. Dank ihren Krallen und ihren dicken Muskelsträngen können sie selbst an Wänden und an der Decke entlanglaufen. Ihr Körperbau erlaubt es ihnen sich schnell und flink fortzubewegen, besonders in den engen Höhlenschächten können sie diesen Vorteil ausspielen. Die Ghiats können jedoch auch auf ihren Hinterläufen sich fortbewegen, besonders in Kämpfen oder zum Transport hat sich diese Fähigkeit als durchaus nützlich erwiesen. Sie verlieren dadurch zwar ihre Wendigkeit, können aber deutlich kraftvollere Bewegungen durchführen.
Ihr Schädel weist zwar menschliche Züge auf, jedoch besitzen sie eine wolfsähnliche Schnauze und lange Fangzähne. Ihre Augen gleichen rießigen schwarzen Punkten und verleihen ihrem Gesicht etwas fratzenhaftes. Ihr Kehlkopf erlaubt es ihnen sowohl menschliche Laute als auch verschiedene Heul- und Pfeiftöne zu formen. Dank ihrem sensiblen Gehör sprechen die Ghiats nicht, sondern verständigen sich durch verschieden hohe und lange Tonlaute, wodurch ihre Kommunikation etwas melodisches an sich hat.

Lebensraum

Tief in den Höhlen der Großen Eisebene leben die Ghiats in mehreren sogenannten Clans. Das gesamte Höhlensystem wird von Magmaströmen erwärmt, wodurch sich das Klima enorm von dem außerhalb der Höhlen unterscheidet. Die Ghiats bevorzugen die abgelegeneren Höhlen als Lebensraum, jedoch nutzen sie die magmadurchströmten Kammern als Brut- und Anbauraum.
In den Höhlenanlagen wachsen fluoreszierende Pilze, besonders in warmen Regionen finden sich fruchtbare Anbauflächen. Diese Pilze stellen die primäre Nahrungsquelle der Ghiats dar, sie werden jedoch auch als schwache Lichtquelle innerhalb der Höhlen genutzt. Da es nur wenige magmadurchströmte Kammern gibt, die für den Pilzanbau geeignet sind, finden häufig erbitterte Kämpfe um den geringen Platz statt. Dennoch bevölkern tausende Ghiats die Anlagen.
Obwohl viele der Höhlen durch Magmaströme erwärmt werden und eine Vielzahl von Leben in diesen Höhlen sich befindet, gibt es kaum Krankheiten. Die Große Eisebene trennt die Höhlen vom Rest der Welt, wodurch die Lebewesen eine Immunität gegenüber sämtlichen potentiellen Erregern entwickeln konnten. Ghiats mit einem Symbionten sind selbst vor gefährlichen Wundinfektionen durch Verschmutzung geschützt.
In den Brutkammern wird der Nachwuchs aufgezogen. Da diesem das schützende Fell noch fehlt und sie nur eine geringe Muskulatur besitzen, sind sie auf eine warme und konstante Temperatur angewiesen. Um das kostbare Leben des Nachwuchses zu schützen und auch eine Möglichkeit für Handel zu besitzen, wurden die Brutkammern als Friedenszone deklaliert in denen jedlichen Streitigkeiten vorübergehend beigelegt werden.

Kultur & Verhalten

Obwohl ihr Verhalten oft dem von wilden Tieren gleicht, bilden die Ghiats eine Hochkultur unter den Völkern Eraijas. Sie besitzen ein hohes Kunst- und Musikverständnis, selbst die Poesie ist ihnen nicht fremd. Aufgrund ihres scharfen Verstandes und einer hohen Achtung vor dem Wissen besitzen sie eine gewaltige Bibliothek tief im inneren der Höhlenanlage. Wände, Säulen und selbst Steintafeln umfassen die gesamte Geschichte der Ghiats von ihrem ersten Bewusstsein in der Großen Eisebene bis zur heutigen Zeit. Trotz der blutigen Fehden unter einigen den Clans gilt die Bibliothek als oberstes Heiligtum.
Das Volk der Ghiats besteht aus einzelnen Clans, die zusammen oder gegeneinander existieren. Der Tan'A'Ark-Clan ist einer der größten und dominantesten Clans, das Wort der Tan'A'Ark galt schon immer als unumstößlich, eine Rechtssprechung durch die Tan'A'Arks galt uneingeschränkt. Das Rechtssystem der Ghiats ist jedoch anders strukturiert, als das der Menschen. Es gibt nur eine Handvoll von schweren Vergehen - Schändung, Totschlag auf Friedenszonen, Brandschatzen - welche allesamt mit dem Ausstoß geahndet werden. Auch andere Clans könnten die Rolle des Tan'A'Ark-Clans übernehmen, Diplomatie und Kabale spielen eine übergeordnete Rolle im Clanverhältnis. Das Vertrauen eines Ghiats zu erlangen ist die größte Form der Wertschätzung, denn durch viele Intrigen und Meuchelmorde sind die Ghiats zu einem sehr misstrauischen Volk geworden.
Die Ordnung im Clan ist fest vorgeschrieben. Es gibt eine hierarchische Struktur mit vielen Kombinationsmöglichkeiten, ähnlich einem Rudel. Der Clanführer kann jederzeit gestürzt werden. Um die Unterstützung seiner Untergegeben zu halten, beweisen sich die Clanführer regelmäßig in Kämpfen und schmücken sich mit ihren Errungenschaften. Selbst der Verlust eines Territoriums wird höher geachtet als die Stagnation der Entwicklung. Das Wachstum und der Fortschritt spielen eine hohe Rolle in der Diplomatie der Ghiats. Der Rang der Brutmutter dagegen ist fest und wird nur über die Weibchen - unabhängig vom Clanführer - vergeben und aberkannt. Die Brutmutter sorgt sich zwar um die Aufzucht der Jungtiere außerhalb der Brutkammern, jedoch ist sie in erster Linie um die Versorgung mit Nachwuchs beauftragt. Die Partnerwahl unter den Ghiats ist jedem einzelnen freigestellt, jedoch bedarf es der Zustimmung der Brutmutter um Nachkommen zeugen zu dürfen. Auch, wenn die Partnerwahl bereits nach strengen Kriterien abläuft um einen starken Nachwuchs zu haben, so kann die Brutmutter auch Partner aus anderen Clans für die Vereininung vorschlagen um die Vielfalt und Stärke des eigenen Clans gewährleisten zu können.
Das Gefolge dient dem Clanführer als Berater und Vertreter. Durch die ständigen teritorialen Konflikte unter den einzeilen Clans ist der Clanführer oftmals an den Grenzen und führt die Männchen in den Kampf, ein Teil des Gefolges - meist altgediente Kämpfer - bleiben daher bei den Weibchen und schützen den Namen des Clanführers. Häufig ist das sesshafte Gefolge für die Intrigen zwischen und auch innerhalb der Clans verantwortlich. Dem Gefolge ist es zwar erlaubt Nachkommen zu haben, jedoch werden diese von besonders loyalen Dienern des Clanführers bewacht um undurchdachte Revolten zu verhindern.

Aufzucht & Lebenswandel

Im Gegensatz jedoch zu den meisten Völkern gibt es keine Schulen. Das gesamte Wissen wird zunächst in den Brutkammern über die Ziehmeister weitergegeben. Die Jungen Ghiats zählen als Ausgewachsen, sobald ihr Fell dicht genug für die Höhlenanlage ist. Innerhalb der Brutkammer sammeln sie jedoch kein Wissen über den Kampf und ihren spezifischen Clan, sondern werden nur in Wissenschaft und Kunst ausgebildet. Erst in den jeweiligen Clans findet eine Kampfausbildung statt und die Jungen werden zu loyalen Clanmitgliedern herangezogen.
Nach etwa zehn Jahren sind die Jungen bereit in ihre Clans zurückzukehren. Nach einer grundlegenden Kampfausbildung spezialisieren sie sich auf die verschiedene um Bereiche um dem Clan größtmöglich dienen zu können.
Mit dem Abschluss der Ausbildung und dem Beweis ihrer Loyalität dürfen die Jungen in den Kreis des Clans eintreten. Um ihre Stärke zu beweisen und ihr erlerntes Wissen demonstrieren zu können, werden die Jungtiere bevor sie dem Clan beitreten dürfen geprüft. Besonders die Prüfungen der Jäger und Krieger erfordern einen hohen Blutzoll, doch sind gerade dies das Rückgrat des Clans und erfreuen sich eines besonders hohem Ansehen.

Auswirkungen der Pilze

Da sich die Ghiats ausschließlich von den Pilzen innerhalb der Höhlen ernähren, geht ihr Organismus nach einigen Jahren eine Symbiose mit dem Pilz ein. Ursprünglich waren die Ghiats ein kleines, raubtierhaftes Volk, welches sich von den wenigen Kleintieren innerhalb der Höhlen ernähren musste. Dank der Symbiose konnten sie nicht nur enorm an Größe gewinnen, ihre Sinne und Kraft verstärkte sich, wodurch sie auch größere Beute erlegen konnten.
Pilzsporen setzen sich dabei in dem Organismus fest und bilden neue Hyphen durch den gesamten Körper aus. Diese Hyphen senden Stoffe aus, die die Zellregeneration fördern und das Wachstum beschleunigen. Ghiats, die von der Auswirkung der Symbiose betroffen sind durchleben einen enormen Wachstumsschub und bilden solideres Gewebe aus.
Die Pilze im Inneren des Organismus schützen diesen für eine lange Zeit vor Infektionen und dem Alterungsprozess, jedoch lässt diese Wirkung nach etwa dreihundert Jahren nach. Mit der Zeit bilden die Pilze Sporen, welche sich im Körper verbreiten und die Organe in ihrer Leistung beeinträchtigen. Die erhöhte Zellregeneration lässt nach und Geschwüre mit einem Wucherwachstum können sich bilden. Sobald die Sporenbildung eingesetzt hat, stirtb der Ghiats innerhalb eines Jahrhunderts.
Die Sporen setzen sich an die Organwände und bilden neue Pilze, wodurch die Organe verdrängt und später sogar durchstoßen werden. Ein Ghiats spürt jedoch nichts von diesem Prozess, da sein Körper bereits an den Symbionten gewöhnt ist. Die neuen Pilze entziehen dem Körper jedoch mehr Flüssigkeit, als er bereitstellen kann, wodurch die Haut langsam anfängt zu blättern und in Schuppen abfällt. Über die Jahre hinweg beginnt der Körper äußerlich zu altern, während die Pilze sich weiter ausdehnen und die Haut überdecken. Obwohl der Ghiats physisch längst gestorben ist, haben die Pilze die Kontrolle durch eine Indoktrination übernommen. Danach trocken die Pilze den Körper vollkommen aus und zersetzen ihn, bis kaum noch Überreste vorhanden sind.

Leben innerhalb der Höhlen

Das gewaltige Höhlensystemes unterhalb der Großen Eisebene bietet Lebensraum für eine Vielzahl von verschiedenen Tieren. Da jedoch nur ein geringer Teil dieser Höhlen als Lebensraum für die Ghiats in Frage kommt, können sie auch nur ein kleines Gebiet durchstreifen um zu jagen.
Neben mehreren Brutkammern und der Bibliothek umfasst das verzweigte Höhlengebiet etliche abgelegene Höhlen, Gänge und Knotenpunkte. Die Gänge und Knotenpunkte unterstehen den Ältesten und werden zu den Brutkammern gerechnet, wodurch eine Kampfhandlung untersagt ist. Die entlegeneren Höhlen dagegen sind Clangebiet und zusammen mit Nebenhöhlen der Hauptgrund für kriegerische Auseinandersetzungen.
Da die Ghiats nicht lange auf der Großen Eisebene bestehen können, ihre Zahl aber ständig ansteigt, haben sie mit gewaltigen Versorgungsproblemen zu kämpfen. Neben dem Fleisch, was eine seltene und hart umkämpfe Ressource darstellt, ist der Landgewinn eines der Hauptziele einer solchen Auseinandersetzung. Meist dauern diese nur wenige Stunden an, bis die Fehde beigelegt wird um neue Kräfte sammeln zu können, jedoch ruhen die Ghiats in den seltensten Fällen.
Der Tan'A'Ark-Clan besitzt mit drei Höhlen und neunzehn Nebenhöhlen das größte Gebiet und zählt somit zu den mächtigsten Clans. Ein Großteil der Ältesten entspringt diesem Clan, wodurch der Einfluss der Tan'A'Arks enorm ist.
Die Ältesten stellen jene Ghiats dar, die bereits von ihrem Symbionten geschwächt werden und für den Kampf nicht mehr tauglich sind. Obwohl sie ein sehr kriegerisches Volk sind mit all ihren Fehden, achten die Ghiats das Leben der Nicht-Krieger sehr. Die Ältesten erfüllen mehrere Aufgaben im Volk. Zum einen dienen sie als Brutmeister und lehren die Jungen das elementare Wissen über die Höhlen und ihr Erbe. Sie hüten jedoch auch das Wissen der der Bibliothek und erweitern dies ständig. Als Hüter des Wissens hat ihr Wort viel Einfluss, wodurch niemand sich den Zorn eines Ältesten einfangen will.
Die Ghiats selbst glauben weder an Götter, noch an eine mystische Kraft, dennoch gibt es auch eine Form der Priester unter ihnen. In erster Linie haben sie sich auf die Wundversorgung spezialisiert, sie verbreiten jedoch auch die Philosophie der Ghiats in den Clans und sorgen so für die Grundregeln, welche das friedliche Zusammenleben - trotz der unzähligen blutigen Fehden - ermöglichen können.

Die Eiskriege

Die Eiskriege beschreiben den gewaltigen Konflikt zwischen den Ghiats und den Nordländern. Ihren Höhepunkt erleben sie im zweiten Eiskrieg, als die Nordländer erste Erfolge gegen die Ghiats erzielen könnten. Im dritten Krieg drangen sie bis in die Höhlen vor und vernichteten mehrere der Clans und Teile der Bibliothek. Das Volk der Ghiats konnte sich seitdem nicht mehr vollständig erholen und meidet sämtliche anderen Lebewesen auf Eraija.
Weitere Informationen finden sich im Hauptartikel zu den Eiskriegen